1. 내 삶의 기쁨
나는 항상 집과 직장에서 멀었습니다. 주변에 일자리가 없었기 때문입니다. 그래서 왕복 3~4시간 정도 걸리는 곳으로 갈 수밖에 없었다. 붐비는 버스와 지하철에서 에너지를 다 써버린 나는 출근하기도 전에 기진맥진하게 회사에 도착했다. 나의 근무시간은 저녁 7시에서 8시 사이였고, 집에 돌아오면 밤 10시쯤이었는데, 세수하고 저녁 먹고 나면 특별한 일 없이 자정이 되는 경우가 많았다. 다음날 아침 6시 30분에 다시 일어나 출근 준비를 하고 출근했고, 쉬는 날에는 병원이나 은행 등 출근을 하고 하루가 끝났다. 1년 넘게 반복되는 일상 속에서 나는 삶의 기쁨을 찾지 못하고 기계적으로 출근하고 퇴근하는 나날을 보냈다. 특별한 취미도 없었고 내성적인 성격이라 사람 만나는 걸 별로 좋아하지 않았다. 지칠 즈음 쌓인 것들이 언젠가 터질 것 같은 불안한 마음이 들기 시작했다. 나만의 스트레스 해소법이 필요했다. 내 감정의 공백을 채워줄 누군가가 필요했다. 그래서 나는 내 생일에 강아지를 얻었다. 유치원에서 삽사리를 키운 이후로 처음으로 반려동물을 키웠다. 미숙한 보호자로서 인터넷이나 동물병원에서 정보를 얻어 키우기 시작했습니다. 집에서 부모님과 함께 살았기 때문에 낮에는 어머니가 개를 잘 돌봐 주셨고, 퇴근 전과 퇴근 후에는 간식과 음식을 챙겨 다니며 산책을 시켜 주었습니다. 행복이 살아났습니다. 퇴근 후 현관문을 열면 작고 사랑스러운 생명체가 꼬리를 흔들며 반겨줍니다. 저와 눈을 맞추고 소통하며 뜨거운 사랑을 주셨습니다.
2. 사랑에는 책임이 따릅니다.
강아지가 우리 집에 온 지 한 달도 안 되어 나와 놀다가 미끄러져 바닥에 머리를 부딪혀 뇌진탕을 앓았다. 눈을 굴리자 몸이 굳어지고 심장 박동이 멈춘 것 같았다. 심장 마사지를 받으러 병원에 갔지만 다행히 의식을 되찾았다. 입원해서 치료를 받고 나니 상태가 호전되긴 했지만 트라우마가 컸다. 나 때문에 내 개가 죽을 뻔했다는 것과 강아지의 경직된 이미지가 내 머릿속을 계속 맴돌았다. 그때부터 갑작스러운 질병이나 사고로 반려견이 떠나는 생각에 가슴이 두근거리고 눈물이 핑 돌았다. 다행히 퇴원 후 잘 먹고 잘 자랐는데 6개월 정도 되었어요. 갑작스런 경련으로 그녀는 다시 입원해야했습니다. 간염과 담석이었습니다. 수의사는 1살 미만의 강아지에게 이 질병을 일으킨 원인이 아직 알려지지 않았다고 말했습니다. 유전병일 가능성이 매우 높아 약을 먹어도 호전되지 않으면 담낭을 절제해야 한다고 말했다. 사고의 고통은 내 마음을 찢는 것 같지만 파란 이야기의 볼트였습니다. 치료비와 약값으로 수백만 원이 들어갔고 지금도 매달 약 20만원 정도를 약값으로 쓰고 있다. 오늘 아침에 갑자기 구토를 해서 병원에 갔는데 이물질을 삼켜서 위절제술을 해야 한다고 하더군요. 소형견이기 때문에 장을 통과할 때 장폐색을 일으킬 수 있습니다. 따라서 뱃속에 있으면 제거해야 한다고 하여 현재 병원에서 치료를 받고 있다. 수술은 잘 되었지만 경과를 지켜봐야 했기 때문에 3일 동안 병원에 있어야 했습니다. 수술비는 약 200만원, 나머지 입원 및 치료비는 본인이 부담해야 한다. 아픈 것도 짜증나지만 성장 비용을 생각하는 것도 귀찮다. 돈만 있으면 또 돈 벌 수 있다고 하는데, 강아지가 아프고 돈 생각만 해도 부끄럽다.
3. 최종 발언
사람들은 애완동물을 가슴에 안고 지갑에 넣어 키운다는 농담을 합니다. 말된다. 설문 조사 중에 예상치 못한 비용을 생각하면 참으로 무거운 책임감으로 감당할 수 없습니다. 나 자신도 평생을 책임져야 한다는 태도로 꺼냈지만, 2년이 채 안 되는 기간에 이렇게 많은 사건과 비용을 들일 줄은 몰랐다. 사랑에는 책임이 따릅니다. 단순히 귀엽다고, 키우고 싶다고 해서 가볍게 키울 수는 없습니다. 반려동물의 죽음까지 생각해야 하고, 내 곁을 떠날 때의 상실이나 고통도 생각해야 한다. 나는 강아지를 키운 것을 후회하지 않는다. 그것이 내 삶에 기쁨과 행복을 가져다주었기 때문입니다. 빨리 낫고 다시 나 자신과 일상을 보내고 싶다.